Матч в Саратове начался как продолжение дурного сна, который не отпускает самарские «Крылья» с самого начала этого года. Полуфиналист чемпионата мира-1986 в составе сборной Бельгии, оказавшийся волей случая во главе самарского клуба, конечно, не вправе сравнивать свою долю с участью попавшего в трагический ступор наставника сборной Бразилии Филиппо Сколари на нынешнем мундиале. Однако Веркаутерен явно не ожидал, что доставшаяся ему самая богатая, несмотря на все свои финансовые катаклизмы, команда второго по силе российского дивизиона будет похожа на коллекцию механических «электроников», не знающих, что делать с аккуратными защитными редутами весьма и весьма скромных оппонентов. Как будто в программе опытных, поигравших большую часть своей карьеры в премьер-лиге футболистов начисто стерли способность к дриблингу, импровизации и нестандартным ходам. Неожиданно для себя получив изрядную порцию суровой критики после крайне бесцветной домашней ничьей в первом туре, бельгийский специалист точечно изменил состав и попытался раскрепостить своих игроков. Травмированного Станислава Драгуна сменил в опорной зоне Ибрагим Цаллагов, а вместо Алана Чочиева в основном составе вышел играть под нападающими экс-полузащитник оренбургского «Газовика» Денис Ткачук, подписавший с «Крыльями» однолетний контракт.
Увы, ни энергетическое поведение главного тренера на скамейке запасных, ни эмоциональные напутствия перед стартовым свистком, ни стройное скандирование пятисот самарских фанатов, добравшихся до Саратова, освободить «Крылья» от скучного, академичного футбола не смогли.
Первые минут пять инициативой владели хозяева поля, которые, кстати, дебютировали на домашнем стадионе после выхода из низшей лиги, где обитали в течение восьми лет. Затем игра выровнялась, а минуты с пятнадцатой продолжилась та же, выражаясь языком болельщиков, коих принято именовать «кузьмичами», несъедобная тягомотина, что и в матчах с «Торпедо» и «Химиком». «Крылья», завладев территорией, монотонно атаковали, а саратовцы столь же монотонно и вязко оборонялись. Достаточно сказать, что первый удар в направлении ворот гости нанесли лишь на 25-й минуте - это Артем Делькин с разворота зарядил намного выше перекладины. Самарская команда вновь очень слабо использовала фланги и почти все свои атаки завершала легко читаемыми навесами в направлении Сергея Корниленко.
Тайм от тайма не лучше
За весь первый тайм и хозяева, и гости создали всего по одному хотя бы отдаленно острому моменту. На 31-й минуте Иван Таранов после розыгрыша штрафного несильно пробил в «девятку», и голкипер Федоров без особого труда перевел мяч на угловой. А через минуту в контратаке мог отличиться «Сокол», но, на счастье «Крыльев», прострел Васильева не сумел замкнуть с трех метров форвард саратовцев Дегтярев. Больше вспомнить в первой половине игры нечего. Разве что нецензурные оскорбления самарских фанатов в адрес принимающей стороны и три объявления диктора по стадиону. Одно о том, что на матче присутствует губернатор Саратовской области, и два предупреждения самарским болельщикам, что за хамское поведение им грозит попадание в полицию.
Второй тайм получился еще более скучным. «Крылья» по-прежнему навешивали, а «Сокол» изредка контратаковал. Пару ударов головой нанес Корниленко, вратарь без проблем с ними справился. Однажды после очередного навала по скачущему мячу опасно пробил Ткачук, но саратовский кипер снова был начеку. В середине второго тайма хозяева несколько осмелели, и гости были вынуждены фолить перед своей штрафной площадью. Но два удара метров с двадцати семи неизменно приходились в самарскую стенку, а третий был слишком неточен.
За десять минут до финального свистка Веркаутерен выпустил на поле Елисеева и Чочиева, а перед началом уже компенсированного времени бросил им на помощь Палиенко и Баляйкина.
Дружба не победила
И уже когда очередная ничья казалась неизбежной, удача все-таки решила подмигнуть «Крыльям» хотя бы за то, что они не переставали осаждать ворота соперников. На последней добавленной к основному времени минуте ничего не предвещавший аут на половине поля саратовцев завершился пасом в штрафную, серией рикошетов и игрой рукой одного из защитников «Сокола». Корниленко, неоднократно не забивавший с 11-метровой отметки, уступил право пробить пенальти Алану Чочиеву, и тот развел вратаря и мяч по разным углам. 0:1 - первая, пусть и чрезвычайно натужная победа «Крыльев» под управлением Веркаутерена состоялась. На этот раз бельгиец, отдадим ему должное, не стал делать хорошую мину при посредственной игре. На пресс-конференции он признал, что его подопечные, которых уже с четверга будет примерно на 10% спонсировать пивоваренная компания «Балтика», очень плохо и предсказуемо действовали в атаке, но был искренне рад даже такой победе. Почти так же, как в 1986 году на чемпионате мира, когда сборная Бельгии вместе с полузащитником Франком Веркаутереном переиграла в одной восьмой розыгрыша сборную СССР со счетом 4:3.