Корпорация Google обратилась к американским властям за разрешением на проведение необычного эксперимента. Технологический гигант намерен выпустить в Калифорнии и Флориде до 32 миллионов стерильных комаров, чтобы сократить популяцию опасных насекомых, которые ежегодно убивают больше людей, чем любые другие животные на планете.
Основной целью проекта является вид Aedes aegypti, выступающий главным переносчиком лихорадки денге, вируса Зика и лихорадки чикунгунья. В лабораториях компании выращивают самцов комаров, которых затем заражают природной бактерией Wolbachia. Такие особи не кусают людей и не распространяют болезни, однако при спаривании с дикой самкой делают ее яйца нежизнеспособными. С каждым новым поколением популяция вредителей должна неуклонно сокращаться.
Для точной реализации задуманного специалисты Google задействуют технологии больших данных, датчики и системы компьютерного зрения на основе искусственного интеллекта. Это позволяет с высокой точностью отделять самцов от самок и выпускать их в нужном месте и в необходимом количестве. Сам метод, известный как «техника стерильных насекомых», не является изобретением компании и применяется уже около пятнадцати лет. Доцент Университета Флориды Эрик Карагата пояснил, что бактерию Wolbachia для этих целей используют давно, а традиционные способы борьбы, такие как опрыскивание пестицидами или уничтожение водоемов, признаны токсичными, неэффективными или трудноосуществимыми.
В настоящее время Агентство по охране окружающей среды США рассматривает запрос на выпуск до 16 миллионов комаров ежегодно в течение двух лет во Флориде и Калифорнии. Окончательное решение будет принято после общественных слушаний, которые завершатся пятого июня. Параллельно аналогичная стратегия применяется для спасения гавайской птицы и'иви, умирающей от малярии с вероятностью девяносто процентов после одного укуса. Там каждую неделю с вертолетов сбрасывают двести пятьдесят тысяч стерильных самцов, и этот метод уже успешно опробовали в Китае и Мексике. Таким образом, технологический прогресс может стать ключом к победе над одной из самых древних угроз человечеству.
